포터블 헤드폰 앰프/DAC의 새로운 강자 iFi iDSD Valkyrie 등장!

iFi는 흔히 ‘모두가 다 알지 못하는’ 방식으로 모든 것을 한꺼번에 처리하는 회사입니다. 그리고 새로운 iDSD Valkyrie 헤드폰 앰프/DAC와 함께 iFi는 최대한 훌륭한 ‘포터블’ 헤드폰 앰프/DAC를 만들기로 결정했습니다.

‘포터블’이라는 것은 상대적인 용어입니다. 물론 Valkyrie의 휴대성이 우리가 최고의 포터블 DAC 목록에 포함시키기 애매할 정도로 논란이 될 수 있지만, £1,699(또는 이에 상응하는 금액)을 지출한 기기를 들고 다니고 싶다는 생각 자체가 다소 이상할 수도 있습니다. 그러나 데스크톱이나 전체 시스템에서 사용하기에는 이 iFi 제품이 상당한 장점을 지니고 있습니다.

디자인, 제조 품질, 마감 수준, 사운드 방식에 관계없이 이는 사실입니다. 독특한 외관을 지니고 있으며, 내구성도 확실히 뛰어납니다. 원시 디지털 오디오 파일 작업 시 그 결과물은 겸손할 정도로 놀라울 수 있습니다. 이는 세부적이고 정확하면서도 재미있는 청취를 제공합니다. ‘벨벳 장갑 속 철주먹’ 같은 제품으로, 통제되고 에너제틱하며 통찰력 있고 무엇보다 음악적입니다. 그리고 이 마지막 단어가 특히나 중요합니다. 막대한 돈을 쓰더라도 다 미리 정해진 것이 아닌 경우가 많기 때문입니다.

디지털 오디오 정보의 필터링, 업스케일링 및 처리의 끝없는 옵션들은 일부에게는 다소 위압적으로 다가올 수 있습니다. 또 다른 사람들에게 iFi가 최종 음질에 대해 사용자에게 큰 발언권을 남긴 것이 ‘최상의 음질’이 무엇인지 완전히 알지 못한다고 인정하는 것처럼 보일 수도 있습니다. 그러나 나머지 우리에게는 iDSD Valkyrie가 끝없는 흥미와 즐거움의 원천이 될 것입니다.

• 2025년 3월 25일 출시
• 가격 $1,699 / £1,699 / AU$2,999 (대략)

iFi iDSD Valkyrie는 2025년 3월 25일에 출시되었으며, 현재도 당시와 같은 £1,699입니다. 미국에서는 $1,699, 호주에서는 AU$2,999 혹은 비슷한 가격으로 구매할 수 있습니다.

iFi가 ‘포터블’ DAC/헤드폰 앰프로서 £1,699라는 금액이 상당히 높은 가격이라는 점을 말한다 해도 놀라지 않을 것입니다. 실제로, 이와 같은 시장 부문에서 유일하게 경쟁 중인 다른 대안은 Chord의 Hugo 2입니다. 이는 Valkyrie가 이미 훌륭한 하나의 경쟁자와 경쟁하고 있음을 의미합니다…

iFi iDSD Valkyrie 리뷰: 기능

• 쿼드 Burr-Brown PCM1793 DACs
• 다양한 처리 옵션
• 20000mAh 배터리로 18시간 지속 작동

위의 ‘기능’ 관련 항목에 세 개의 주요 사항이 있습니다. 솔직히 말해 다른 여러 사항 중에서 고를 수 있었습니다. iFi가 이곳에 쏟아 부은 것을 설명하기에는 ‘흙손’이 너무 작은 도구입니다.

어디서든 시작해야 하니 배터리 전원부터 시작하겠습니다. Valkyrie에는 네 개의 배터리가 장착되어 있어 충전이 필요할 때까지 최대 18시간 동안 계속 작동할 수 있으며, 빠른 충전 기능을 통해 세 시간 이내에 완전히 충전할 수 있습니다.

Valkyrie로 디지털 정보를 입력하고 디코딩된 아날로그 정보를 출력하는 것은 다양한 방법으로 가능합니다. 하지만 그 사이에 무엇을 할지는 상당한 사용자 정의가 요구됩니다. 기본적으로 디지털 오디오 데이터는 Burr-Brown PCM1793 DAC 4개가 처리하지만, 이들은 FPGA(필드 프로그래머블 게이트 어레이)와 협력하여 원한다면 다양한 처리, 필터링 및 업스케일링 옵션을 제공할 수 있습니다.

‘비트 퍼펙트’부터 ‘주변음 제거’까지 여섯 가지 필터링 옵션이 있으며, 들어오는 신호의 기본 해상도를 훨씬 초과하는 해상도로 업샘플링할 수 있습니다. PCM 및 DSD 파일을 DSD512 또는 거대한 DSD1024로 업샘플할 수 있으며, 이는 들어오는 콘텐츠의 샘플 레이트를 다양한 방식으로 조정할 수 있음을 의미합니다.

또한 iFi는 자사의 고급 제품 중 일부에 대해 JVC Kenwood의 ‘K2’ 처리를 포함했는데, 이는 16비트/44.1kHz 컴팩트 디스크 표준이 지배하던 시기에 개발되었습니다. 이는 아날로그에서 디지털로의 초기 리마스터링 중 사라질 수 있었던 정보를 복원하는 데 도움을 주려고 합니다. 그리고 물론 최근 하이레즈 콘텐츠로의 전환을 반영한 업그레이드된 ‘K2HD’도 포함되어 있습니다.

물리적 디지털 및 아날로그 입력뿐만 아니라 Valkyrie는 Bluetooth 5.4 무선 연결 기능도 갖추고 있으며, 최첨단 aptX Lossless 코덱 호환성도 갖추고 있습니다. iFi는 꽤 오랫동안 블루투스 기능을 훌륭하게 다뤄왔으며, 최고의 표준이 구현되어 매우 긍정적인 기대를 줍니다.

기능 점수: 5 / 5

iFi iDSD Valkyrie 리뷰: 사운드 품질

• 화려할 정도로 상세하고 통찰력 있는 사운드
• 열린 공간감과 뛰어난 정의
• 가장 좋아하는 음향 균형이 어딘가에…

투자를 진지하게 고려하셨다면, Valkyrie의 끝없는 조합 중에서 자신에게 맞는 음향 균형을 찾기 위해 시간을 투자했을 것입니다. 이 과정에서 iFi 소리가 과도하게 처리되거나 부자연스럽게 들릴 수 있다는 것을 알게 되었을 것입니다. 물론 이는 ‘시험과 오류’의 일환입니다.

원하는 목표에 도달하면, Valkyrie가 디지털 오디오 정보를 처리하는 방식에 있어 잘못된 점은 거의 없습니다. 매우 압축된 저해상도 콘텐츠엔 약간 영향을 받지만, 듣고 싶어하는 음악 유형에는 전혀 신경쓰지 않습니다. 헤드폰이나 전체 시스템을 통해 연결된 장비에 너그럽고, 녹음을 포렌식 수준으로 살피고 수많은 관련 정보를 되돌려주며 기꺼이 알려주려고 합니다.

24비트/96kHz FLAC 파일로 저장된 Nick Drake의 Which Will 과 같은 녹음은 Valkyrie의 즐거움과 인상적인 점을 많이 보여줍니다. 중역대의 충실도는 솔직히 놀라울 정도입니다. 여기서의 보컬 퍼포먼스는 즉각적이며, 자연스러운 톤으로 가수의 퍼포먼스의 각 측면 – 태도, 감정 상태, 성격, 표현, 호흡 관리 등 -을 완전히 알 수 있게 만듭니다. 그리고 더 나아가, 자연스럽고 강제적이지 않으며 살아있는 소리로 들립니다.

녹음의 간결한 악기구성 역시 생생하게 들립니다. iFi가 잡아낸 음색 균형은 설득력이 있으며, 이 퍼포먼스가 펼쳐지는 무대가 자신감 있게 정의되어 있습니다. 주파수 응답은 부드럽고 균일하며, 고조파 세부사항에 대한 집중은 비상하고, 이런 종류의 통합과 함께 나타나는 프레젠테이션은 종종 바이닐 포맷과 연결되곤 합니다.

24비트/48kHz FLAC 파일인 James Holden의 Common Land 은 저주파 제어와 리드미컬한 표현력을 보여주는 데 있어 Valkyrie가 무적이라는 것을 보여줍니다. 베이스 사운드는 빠르고, 다양한 변화를 지니며, 역동적이며, 직선형의 어택을 지니고 있어 곡은 단숨에 ‘찰칵’ 소리처럼 마무리됩니다. 반대편 끝에서는 고음 정보에 실체가 있어 iFi의 매끄러움과 날카로움을 잘 균형 잡고 있으며, 고음 소리의 어택, 시작을 주의깊게 관찰하고 있습니다.

제 생각에는 Valkyrie가 어떤 시스템이나 헤드폰이든 파트너 장비에서 최상의 성능을 이끌어낼 수 있는 것 같습니다. 그리고 장비의 가격이 얼마이든 많든 적든간에 상관 없습니다. 설령 디지털 오디오 정보가 Bluetooth를 통해 기기로 들어가더라도, 출력은 항상 일관되고 설득력 있습니다. 물론 320kbps MP3 파일인 The Roots의 Dynamite! 를 DSD1024로 업샘플링하려고 한다면, 듣고 있는 소리 뒤에서 작동하고 있는 프로세스를 분별할 수 있습니다만, 제가 극단적인 상황을 가정하는 것이라는 것을 아실 겁니다.

사운드 품질: 4.5 / 5

iFi iDSD Valkyrie 리뷰: 디자인

• 큰 나무 상자에 제공됨
• 이름이 요구하는 만큼의 날개 모양
• 탁월한 제조 및 마감 수준

iFi가 iDSD Valkyrie의 디자인에 얼마나 철저히 임했는지 누가 부정할 수 있을까요. 이 제품은 치밀하게 디자인된 제품입니다. 어떤 면에서는 이러한 ‘모든 비용을 고려한 디자인’이 직접적인 사용성에 영향을 미치지만, iFi가 모든 성능과 더불어 약간의 시각적 드라마를 제공하지 않았다고 말할 수는 없습니다.

그래서 Valkyrie는 꽤 큰 나무 상자에 포장되어 있으며, 이는 ‘휴대 가능한’이란 정의를 다소 넘어서는 것입니다. 내부에는 기기 자체(약 30 x 160 x 172mm [HxWxD] 및 882g)가 포함되어 있으며, 필요에 따라 큰(그리고 명백히 베이지색) 캐리 케이스와 모든 경우에 대비한 연결 케이블 및 어댑터 모음, 그리고 전원 어댑터가 포함되어 있습니다.

기기 자체는 iFi가 “발키리의 말의 웅장한 날개”를 연상시킨다는 식으로 극적으로 각진 형태를 취하고 있습니다 – 이는 야심차며, 다른 방법은 없습니다. 그리고 솔직히 말하자면, 발키리의 말을 비교하는 것 외에는 iDSD Valkyrie가 굉장히 커 보이지 않는 방법은 없습니다. 개인적으로 특별한 iFI i DSD Diablo 2를 레퍼런스 헤드폰 앰프/DAC로 사용하고 있는데, 그동안은 꽤 크다고 생각했었습니다. 이제는 그렇지 않네요.

여기서의 제조 및 마감 수준에 대해서는 토론할 필요가 없습니다. 적합성은 균일하며, 패널 간의 틈은 매우 좁고, 케이스의 촉감에 대한 암시도 있습니다. 국내 환경에서 시스템 장치로 사용되거나 데스크톱에 배치되면 독특하고 흥미로운 외관을 제공합니다.

디자인 점수: 4.5 / 5

iFi iDSD Valkyrie 리뷰: 사용성과 설정

• 멀티 기능 소켓과 버튼
• 이 소켓과 버튼에 대한 작고 명확하지 않은 라벨
• 설정에 대한 사용자 입력이 거의 과도함

맞습니다. 제가 말했듯이: iDSD Valkyrie가 완전히 설계되었다는 의지는 사용성에 있어 몇 가지 타협을 초래했습니다. 양쪽 측면과 끝에 꽤 많은 소켓과 버튼이 있지만, 솔직히 말해 조금 더 필요할 수 있습니다. 많은 소켓이 여러 가지 기능을 동시에 수행하기 때문입니다.

예를 들어 후면 패널에는 네 개의 배터리를 충전하기 위한 USB-C 소켓과 데이터 전송을 위한 또 다른 소켓이 있습니다. 그리고 하이브리드 광/동축 3.5mm 디지털 입력과 한 쌍의 스테레오 RCA 아날로그 출력이 있습니다. 그 후에는 두 개의 아날로그 연결이 있는데 하나는 비대칭 3.5mm 소켓이고 다른 하나는 대칭 4.4mm 대안으로, 둘 다 입력과 출력을 모두 수행합니다.

앞부분에는 또 다른 4.4mm 대칭 아날로그 출력이 있으며, 이는 MEMS 헤드폰 출력을 위한 출력으로도 사용됩니다. 또한 또 다른 3.5mm 비대칭 아날로그 출력과 중앙에 (상대적으로) 큰 볼륨/뮤트 제어 겸 전원 온/오프 다이얼이 있습니다. 인접한 버튼은 다양한 필터 옵션을 순환하며 DSD(512 또는 1024)로 업샘플을 시작하고, 또 다른 버튼은 입력 선택을 처리하고 K2 또는 K2HD 처리를 켜거나 끄는 기능을 수행합니다.

섀시 하단에는 iFi의 전통적인 ‘iEMatch’ 스위치가 있어 헤드폰의 요구에 맞게 출력을 조정할 수 있으며, 상단에는 사용 가능한 오디오 모드를 처리하는 두 개의 작은 버튼이 위치해 있습니다. 하나는 이미지 향상을 목적으로 한 ‘XSpace’ 모드를 켜거나 끄며, 세 가지 다른 전력 출력 레벨을 제어하고, 다른 하나는 추가 중역 강화를 위한 ‘XPresence’ 모드와 ‘XBass II’ 모드를 제공합니다. 또한 기기 상단에 있는 작은 화면에서 메뉴에 액세스할 수 있으며, 볼륨 조절은 메뉴를 탐색하기 위한 회전/누름 방식의 다이얼로 전환됩니다.

제가 Valkyrie의 많은 소켓과 버튼이 과부하 상태라고 언급했을 때 전혀 농담이 아니었습니다.

‘기능’ 섹션을 읽었다면, 최종 사용자로서 Valkyrie를 순수하게 소리 측면에서 만족스럽게 설정하기 위해 많은 노력이 필요하다는 사실을 알았을 것입니다. 모든 소리 모드와 필터 옵션이 결합되고 모든 처리 및 업샘플링 가능성을 결합하면 최적의 상태에 도달하는 데 시간과 노력이 필요합니다.

사용성과 설정 점수: 3 / 5

iFi iDSD Valkyrie 리뷰: 가치

거의 모든 techradar.com 리뷰되는 제품처럼, iFi iDSD Valkyrie가 제공하는 ‘가치’는 주관적입니다.

iFi의 훌륭한 USB DAC 중 하나보다 열 배 더 나은가요? 가격이 그보다 덜 든다 해도요? 물론 아닙니다; 음식 체인의 최상단에서의 이득은 항상 점진적입니다. 하지만 이런 타입의 제품에서 ‘궁극’에 가까운 것을 원한다면, 비용이 많이 들 것입니다.

그리고 확신하세요, 여기의 결과는 매우 인상적입니다.

가치 점수: 4.5 / 5

iFi iDSD Valkyrie를 구매해야 하나요?

구매하세요.

구매하지 마세요.

iFi iDSD Valkyrie의 뚜렷한 경쟁자이며, ‘말도 안되게 비싼 대형 헤드폰 앰프/DAC’의 로킹 챔피언인 것은 Chord Hugo 2입니다. 이는 현재 Valkyrie와 비슷한 요금으로 찾을 수 있지만, 출시 당시에는 £1,800 / $2,175 / AU$4,500이었습니다. 이 또한 iFi만큼이나 특이한 제품으로, 출시된 지 8년이 지났지만 각 색상 조합이 사용자 인터페이스를 구성하는 것의 의미에 대해 이해하지 못하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 완벽한 성능을 보여줍니다.

iFi iDSD Valkyrie를 어떻게 시험했는지

나는 MacBook Pro(Colibri 소프트웨어 실행)와 USB-C 소켓을 통해 iDSD Valkyrie를 연결했고, 디지털 광 입력을 통해 Rega Apollo CD 플레이어와도 연결했습니다.

나는 LDAC 코덱을 사용하여 FiiO M15S 디지털 오디오 플레이어를 무선으로 연결했습니다. 또한 4.4mm 대칭 연결을 통해 Sennheiser IE900 인이어 헤드폰을 출력으로 사용했으며, 3.5mm 비대칭 출력을 통해 Bowers & Wilkins Px8을 사용하였습니다. 그리고 RCA 출력을 사용하여 Valkyrie를 메인 레퍼런스 시스템(Naim 앰플리피케이션, Bowers & Wilkins 스피커)에 연결했습니다. 그런 다음 다양한 파일 유형과 크기, 그리고 다양한 장르의 많은 음악을 입력하여 iFi가 탁월하지 않은 점을 찾으려고 했습니다.

그리고 결국 ‘탁월하다’는 것이 iFi iDSD Valkyrie라는 것을 인정할 수밖에 없었습니다.

• 처음 검토한 날짜: 2025년 5월
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